LA CLES DE LA TERRE DU MILIEU Paul H. Kocher Bragelonne

Pourquoi faire reparaitre en 2022 un livre publie il y a cinquante ans, alors que de nombreux ouvrages ont paru sur l'oeuvre de J.R.R. Tolkien, comme le desormais classique J.R.R. Tolkien, auteur du siecle, de Tom Shippey (Bragelonne, 2016) et le Dictionnaire Tolkien (Bragelonne, 2019) ? En 1972, on ne connaissait d'ailleurs ni Le Silmarillion, publie par Christopher Tolkien en 1977, ni les Contes et legendes inacheves (1980)... et pourtant, Paul Kocher (1907-1998), ancien professeur a Stanford, bon connaisseur des litteratures des XVIe-XIXe siecles, nous propose dans ce livre une irremplacable vue d'ensemble de l'oeuvre telle qu'elle etait connue a la fin de la vie de J.R.R. Tolkien (1892-1973).
A partir du Seigneur des Anneaux, il livre une interpretation eclairant aussi bien Le Hobbit que des textes moins connus mais fondamentaux, comme l'essai sur le merveilleux et la Fantasy (Du conte de fees), les « contes » Feuille, de Niggle et Smith de Grand Wootton, sans oublier le malicieux Fermier Gilles de Ham, ou encore le saisissant Retour de Beorhtnoth et les textes d'inspiration medievale (Imram, Le Lai d'Aotrou et Itroun - inedits en francais a ce jour), jusqu'au recueil poetique intitule Les Aventures de Tom Bombadil.
Toute la coherence de l'oeuvre « vivante » de J.R.R. Tolkien apparait sous la plume de Paul Kocher, qui nous montre qu'elle est traversee par une reflexion sur l'heroisme et la liberte, l'usage mesure de la force, sur la faiblesse paradoxale du mal et la fascination du pouvoir - a mille lieues du faux proces de « manicheisme » ; ou encore par un dosage savant entre le merveilleux et le familier qui permet d'entrer dans ce monde invente ; par une melancolie visible dans le destin des elfes quittant la Terre du Milieu ; par une meditation sur la vie humaine symbolisee par des peuples aussi semblables et differents que les nains et les elfes, les ents et les hobbits... certaines analyses concernant Aragorn ou Sauron, l'Anneau et la nature du mal n'ont jamais ete depassees mais ont ete copiees et repetees maintes fois depuis. De nombreuses hypotheses et intuitions - meme si l'auteur de ces lignes ne souscrit pas a l'integralite des reflexions - se sont revelees justes depuis la parution de ce livre.
Ce texte essentiel, qui a d'ailleurs recu un Mythopoeic Scholarship Award, les lecteurs francophones peuvent aujourd'hui le decouvrir dans une edition enfin complete (l'important chapitre 7 ainsi que presque toutes les notes ayant ete omis dans l'edition precedente, de 1981), dans une traduction revue par Agnes Marot et completee par Aurelie Bremont, Vincent Ferre et Pauline Loquin.